Рифовая манта

Рифовая манта имеет статус «Уязвимый» (VU) по классификации Международного союза охраны природы (IUCN). Глобальная популяция скатов сокращается, хотя темпы снижения неодинаковы в разных частях Индийского и Тихого океанов. В ряде регионов за последние 40 лет численность упала более чем на треть. Мальдивские воды получили статус охраняемого природного убежища, где законодательно запрещена любая добыча этих скатов. Содержание и торговля мантами строго запрещены законом: Мальдивы первыми в регионе ввели полный законодательный запрет на вылов и торговлю скатами еще в 1995 году.

Основные угрозы в глобальном масштабе: браконьерский промысел ради хрящевых жаберных пластинок для псевдомедицины и гибель в дрейфующих сетях. Торговцы приписывают жабрам целебные свойства, но лабораторные анализы подтверждают: жаберные пластины состоят из обычного хрящевого коллагена без дополнительных лечебных качеств. При этом в жабрах накапливаются опасные токсины. Сохранение мант требует строгого бойкота черного рынка БАДов и снадобий из жабр мант.

Мясо и субпродукты скатов опасны для здоровья из-за накопления ядовитых веществ. Процеживая огромные объемы воды, манта концентрирует в тканях тяжелые металлы: содержание метилртути достигает 1.15–2.90 мг/кг, многократно превышая пределы безопасности. В печени накапливаются свинец и кадмий. Дополнительную угрозу несет сигуатоксин: природный яд микроводорослей рифа устойчив к термической обработке и может вызвать у человека тяжелый токсикоз нервной системы.

На Мальдивах прямой вылов запрещен, но сохраняются риски столкновения со скоростными лодками, запутывание в рыболовных лесках и сетях и фактор беспокойства при несоблюдении правил поведения на воде. Особую тревогу вызывает намывание песка для строительства искусственных островов и расширения курортов. Тяжелая взвесь заиливает коралловые рифы на многие километры вокруг, заставляя мант покидать привычные места кормления и очистки. В атолле Южный Мале вход в канал возле Гурайдо корнер объявлен морской охраняемой зоной, а залив Ханифару в атолле Баа находится под опекой биосферного заповедника ЮНЕСКО.

Рифовая манта: крупный пластиножаберный скат с уплощенным телом и широкими грудными плавниками, создающими подъемную силу за счет волнообразных взмахов. Размах диска у взрослых особей обычно составляет 3–4 м. Самки заметно крупнее самцов и могут достигать массы 700 кг. Сверху тело окрашено в темно-серый или бархатисто-черный цвет со светлыми размытыми пятнами на плечах, напоминающими по форме букву «Y». Нижняя сторона диска чисто-белая, покрытая индивидуальным для каждой особи узором из мелких темных пятен между жаберными щелями и в области брюшка.

На голове расположены две гибкие головные лопасти (цефалические плавники) — видоизмененные передние края грудных плавников. При быстром перемещении скат сворачивает их в плотные трубки для улучшения обтекаемости, а во время кормления распахивает наружу, образуя широкую воронку для зачерпывания планктона. У рифовой манты нет хвостового ядовитого шипа, характерного для донных хвостоколов. Её хвост короткий, тонкий и абсолютно безопасен. Зубы у ската крошечные, многочисленные, расположены рядами только на нижней челюсти. Зубы не участвуют в измельчении корма: самцы используют их для удержания самки за край плавника при спаривании.

Фильтрационный аппарат ската состоит из пяти пар жаберных дуг, несущих ряды эластичных хрящевых пластинок. Фильтрация основана на вихревом отделении частиц: поток воды выходит наружу через щели, а рачки планктона рикошетят от хрящевых выступов и соскальзывают прямо в глотку, исключая засорение фильтра. В толще черепа у основания мозга расположена густая сосудистая сеть. Противоточный теплообменник сохраняет температуру мозга и глаз на несколько градусов выше температуры окружающей воды при глубоких погружениях в холодную воду.

Кожа манты покрыта мелкими плакоидными чешуйками, снижающими сопротивление воды при движении. Поверх чешуек специализированные железы непрерывно выделяют тончайшую защитную эпидермальную слизь, богатую мукополисахаридами и природным лизоцимом. Слизистый слой создает барьер против паразитов и инфекций. Прикасаться к коже манты категорически запрещено: стирание слизи разрушает природный бактериальный щит и может причинить вред животному.

Рифовая манта отличается высокой продолжительностью жизни, низкой плодовитостью и уязвимостью, что делает ее исключительно чувствительной к любым потерям. Половая зрелость у самок наступает в возрасте около 8–10 лет при ширине диска более 3 м, самцы взрослеют чуть раньше: к 6–8 годам. Самка рожает строго одного детеныша раз в 2–3 года: длительный период беременности и последующее восстановление организма исключают частое появление потомства.

Брачные маневры рифовых мант длятся часами. Готовая к спариванию самка ведет за собой вереницу из нескольких самцов. Преследование продолжается долгое время. Самцы соревнуются в скорости, гибкости и точности повторения каждого виража партнерши. При спаривании самец захватывает край грудного плавника самки челюстями и вводит парный копулятивный орган (птеригоподий) в клоаку. Процесс длится несколько минут. Оплодотворение внутреннее: эмбрион вынашивается в теле матери 12–13 месяцев, получая питательный секрет после исчерпания запаса желтка.

За 40 лет жизни самка производит на свет всего 10–12 детенышей, поэтому гибель даже одной взрослой особи сказывается на популяции на долгие годы вперед.

1. Эмбриональный этап

   Зародыш развивается внутри тела самки в течение 12–13 месяцев, питаясь сначала желтком яйца, а затем гистотрофом (питательный секрет трофонем матки)

2. Рождение детеныша

   Детеныш появляется на свет свернутым в трубку с размахом крыльев около 1.5 м и сразу уходит в защищенные лагуны

3. Период взросления в лагунах

   Первые годы жизни молодые манты проводят в закрытых лагунах атоллов, где защищенная акватория и отсутствие крупных хищников дают возможность безопасно расти

4. Зрелость и размножение

   Взрослые скаты активно перемещаются между рифами, образуют социальные группы и живут до 40 лет

Рифовая манта населяет прибрежные тропические акватории Индийского и западной части Тихого океана. Скаты держатся вблизи внешних коралловых рифов и внутри защищенных лагун. На Мальдивах находится одна из наиболее устойчивых, многочисленных и детально исследованных популяций на планете. В отличие от океанической манты, совершающей далекие путешествия в открытом море, рифовые скаты живут преимущественно внутри атолла.

Места встреч с мантами распределены по всей территории архипелага. В атолле Южный Мале возле острова Гурайдо, в атоллах Баа, Ари, Раа, Лавияни и Адду. Животные предпочитают участки с приливными течениями. Именно сильные течения несут высокую концентрацию питательного планктона. Особое значение имеют подводные возвышенности. Поднимающиеся со дна рифы, на вершинах которых работают станции очистки.

Сезонное распределение мант напрямую подчинено смене тропических муссонов. Во время северо-восточного муссона с декабря по апрель устойчивые ветра сносят планктонные массы на запад, и основные стаи скатов концентрируются на западных кромках атоллов. С наступлением влажного юго-западного муссона с мая по ноябрь картина меняется: течения разворачиваются на восток, собирая сотни мант в восточных лагунах.

Рифовая манта отличается сложной нервной организацией и развитым социальным поведением. Скаты регулярно кооперируются в стаи, демонстрируя согласованность маневров при перемещениях между рифами и совместной кормежке. В толще воды они используют восходящие потоки от взмахов крыльев впереди плывущих сородичей, экономя энергию при дальних переходах.

Способы питания манты зависят от плотности планктона. При рассеянном корме животные плавно плывут вперед по прямой с приоткрытым ртом. Если планктон скапливается с высокой плотностью, манта переходит к серии вертикальных кувырков через спину, проносясь сквозь самую богатую планктоном зону много раз. В узких бухтах десятки скатов выстраиваются друг за другом в цепочку или кружат по спирали, создавая общее круговое течение, затягивающее планктон в центр группы.

Особенность биологии дыхания рифовой манты: принудительная вентиляция жабр. Встречный поток воды поступает в полуоткрытый рот и омывает жабры только за счет движения вперед. Манты не способны прокачивать воду мускулатурой глотки и поэтому никогда не опускаются отдыхать на грунт, как донные скаты. Вся их жизнь проходит в непрерывном движении. Отношение к человеку у рифовой манты миролюбивое и иногда любопытное. При спокойном наблюдении без шума и суеты скаты подпускают к себе на дистанцию в 3–4 м и охотно кружат вокруг.

Рифовая манта регулирует равновесие кораллового рифа. Фильтруя зоопланктон в больших объемах, скат сдерживает численность микроскопических ракообразных, мизид и личинок донных беспозвоночных. Пропуская через себя кубометры планктонной массы, манты поддерживают чистоту тропических вод, что жизненно необходимо для глубокого проникновения солнечного света к фотосинтезирующим водорослям рифовых кораллов.

Важная функция вида — служить источником биогенных элементов и переносить азот и фосфор между открытым океаном и рифом. Питаясь в глубоких каналах и в открытом океане, манты регулярно возвращаются для отдыха и очистки в лагуны атоллов. Продукты их метаболизма содержат легкорастворимые соединения азота, фосфора и железа. В чистой, но лишенной минералов воде этот концентрированный питательный душ служит незаменимым удобрением для молодых полипов, стимулируя образование карбонатного скелета кораллов.

Уничтожение популяции мант ведет к системной деградации кораллового рифа. Без постоянного притока азота и фосфора, доставляемых скатами из открытого океана, кораллы начинают испытывать минеральное голодание. Одновременно неконтролируемое размножение зоопланктона замутняет воду, лишая симбиотические водоросли полипов необходимого солнечного света. Ослабленные колонии зарастают нитчатыми водорослями и становятся уязвимыми перед хищными морскими звездами вроде тернового венца. В результате риф перестает нарастать вверх и защищать острова от разрушительной силы волн, что может спровоцировать береговую эрозию атоллов.

По оценкам природоохранных организаций, одна манта за 40 лет жизни приносит около миллиона долларов совокупного дохода за счет экскурсий, дайв-туров и туризма. В то же время браконьерское убийство манты ради нескольких жаберных пластин дает копеечную выручку, подтверждая правильность политики долгосрочной охраны мант.

Научное описание рифовой манты состоялось в 1868 году благодаря трудам австралийского зоолога немецкого происхождения Жерара Креффта (Gerard Krefft), служившего куратором Австралийского музея в Сиднее. Ученый исследовал крупный экземпляр ската и присвоил ему наименование Deratoptera alfredi в честь принца Альфреда, герцога Эдинбургского, находившегося в то время с визитом в регионе.

На протяжении более 130 лет в систематике господствовало убеждение, что все манты планеты принадлежат к единому глобальному виду Manta birostris. Прибрежных скатов с размытым плечевым рисунком ученые ошибочно считали молодыми особями или региональными формами. Лишь в начале 2000-х годов морской биолог Андреа Маршалл провела детальные исследования морфологии, чешуи и генетических маркеров, окончательно доказав самостоятельный видовой статус рифовой манты.

На Мальдивах систематическое изучение вида началось в конце 1990-х годов с первых экспедиций. В 2009 году биолог Гай Стивенс основал проект Maldivian Manta Ray Project под эгидой фонда Manta Trust, создав обширную базу фотоидентификации местной популяции.

Таксономический статус рифовой манты претерпел значительные изменения в ходе развития молекулярно-генетических методов. Традиционно род Manta обособляли от других представителей семейства рогачевых (Mobulidae) по признаку терминального положения рта на переднем конце головы и отсутствию функциональных зубов на верхней челюсти.

В 2017 году группа систематиков под руководством доктора Уильяма Уайта провела масштабный филогенетический анализ ядерной и митохондриальной ДНК всех видов рогачей. Исследование показало, что род Manta не монофилетичен и генетически глубоко встроен внутрь древа рода Mobula. Различия в положении рта признаны адаптацией к питанию планктоном у поверхности. Название Manta было признано младшим синонимом, и вид получил актуальное биноминальное имя Mobula alfredi.

1. 1868

   Первоописание вида под биноменом Deratoptera alfredi австралийским зоологом Жераром Креффтом

2. 2009

   Восстановление валидного статуса вида под названием Manta alfredi в исследовании Андреа Маршалл

3. 2017

   Официальный перенос вида в состав рода Mobula с закреплением названия Mobula alfredi (Krefft, 1868)